Звания «Мисс Грация» и «Мисс Гимнастика», официальный титул не только самой успешной, но и самой красивой и женственной спортсменки Советского Союза. Ее популярность была просто бешеной - намного выше, чем у сегодняшних, самых модных звезд спорта или музыки. Все это – о нашей прославленной землячке, гимнастке Зинаиде Борисовне Дружининой (Ворониной). Память ее впервые в Марий Эл увековечена в камне - в Музее спортивной славы тихо и без ажиотажа прошло открытие статуи великой советской спортсменки.

Приметили будущую чемпионку во втором классе: девочка своим физическими и артистическими данными очень подходила для занятий гимнастикой. В юной спортсменке был прирожденный талант, и новые упражнения схватывались на лету. Со временем пришел и успех. Однако не обходилось и без курьезов.

Антонина Левшевич, первый тренер З. Дружининой (Ворониной):
Был такой случай, что она бросала спортивную гимнастику. Когда она стала занимать первые места, у нее появилась, как сейчас говорится, «звёздная болезнь». И бросила!.. А мне было так жаль ее, но я постаралась проявить характер, не стала настаивать на продолжении. Потом случайно как-то встретились мы с ней. Спрашиваю: «Соскучилась по занятиям», она: «Да!». Я говорю: «Хочешь заниматься?», она: «Да!». Говорю: «Приходи завтра, и мы с тобой продолжим». Но потом нормально, она больше не капризничала после этого случая.

В 10 классе Зинаида переезжает в Москву, где продолжает тренировки в спортивном обществе «Динамо», а еще через год закрепляется в составе сборной Советского Союза. Самые успешные годы в карьере гимнастки – вторая половина 60-х – начало 70-х годов прошлого столетия.

Всего же в активе спортсменки 44 медали различного достоинства, и она до сих пор остается одной из самых титулованной по числу наград из уроженцев марийского края: неоднократная чемпионка мира, Европы и Советского Союза, Чемпионка Олимпийских игр, заслуженный мастер спорта, «Мисс гимнастика» и «Мисс Грация».

К сожалению, умерла Зинаида Борисовна рано, ей не было и 60 лет. Но память о спортсменке остается: осенью 2002 года состоялось открытие мемориального памятника на Туруновском кладбище. А теперь - статуи в Музее спортивной славы, который находится в спорткомплексе «Юбилейный». Работу выполнили марийские известные скульпторы Анатолий Ширнин и Сергей Яндубаев.

Сергей Яндубаев, скульптор:
Когда поступило предложение обогатить музей, то мы с удовольствием согласились выполнить эту работу. Так получилось, что выполнить работу получилось легко. Она была великолепно красивой женщиной и спортсменкой по воспоминаниям всего спортивного мира. Она была великолепно сложена, и для скульптора  хорошо поработать над этим образом.

Подобная статуя в музее спортивной славы первая и пока что единственная. Директор музея – Михаил Шалагин - рассказывает, что ему трудно было сделать выбор, кого из прославленных ветеранов-спортсменов запечатлеть первым… Но как оказалось одной из причин, почему выбор пал на именитую гимнастку, является юношеская увлеченность красивой девушкой.

Михаил Шалагин, директор Музея спортивной славы:
Зина тогда вскружила нам голову, в том числе и мне – я тогда тоже был молодой. Вскружила всему миру своей красотой, своей прекрасной спортивной деятельностью на всех снарядах – ей все удавалось. И она мне показалась интересной во всех отношениях. Она выросла на моих глазах, и много в ней мне стало приятно и понятно. Это была природная спортсменка и дарование, которая воплощала в своем виде наш двадцатый век.

Ежегодно проводится Всероссийский турнир по спортивной гимнастике памяти Олимпийской чемпионки, в котором участвуют юные спортсмены из многих регионов России. Те, кто был знаком с Зинаидой Дружининой, помнят ее не только как отличную спортсменку. И как хрупкую, веселую девушку, но с твердым мужским характером, который помог ей покорить вершины мирового спорта.

(РЕН-ТВ - Регион 12, Новости, 21 апреля 2007)